Les habitants des États-Unis peuvent désormais prendre un robotaxi Zeekr Ojai : Waymo lance son essai grand public à l'échelle nationale

Après avoir lancé des trajets gratuits le 28 mai, Waymo a officiellement ouvert au grand public, ces derniers jours, son nouveau service de robotaxis autonomes Ojai à San Francisco, à Los Angeles et à Phoenix. Ce véhicule est fabriqué en Chine par la marque haut de gamme 100 % électrique Zeekr, détenue par le groupe GEELY. Il constitue l'un des rares véhicules électriques chinois actuellement accessibles aux citoyens américains pour une utilisation réelle — bien qu'il ne soit pas encore disponible à l'achat pour les particuliers.

Selon Forbes, depuis 2024, Waymo a importé plus de 3 200 véhicules Zeekr via le port de Los Angeles, dont plus de 2 600 rien qu'en 2026. Malgré des droits de douane prohibitifs sur les véhicules électriques chinois (environ 127,5 %), Waymo juge ce modèle économiquement viable : le coût de base du châssis de l'Ojai Zeekr est faible, et l'intégration de sa sixième génération de capteurs et de plateforme de calcul (coûtant moins de 20 000 dollars par ensemble) permettrait de ramener le coût total du véhicule à moins de la moitié de celui des robotaxis Jaguar I-PACE actuellement en service.

Pour se conformer à la réglementation américaine « Véhicules connectés », entrant en vigueur en 2027, tous les Zeekr Ojai importés arrivent aux États-Unis sous forme de véhicules « nus », dépourvus de tout matériel de connectivité ou de capteurs d'origine chinoise. L'assemblage final — y compris l'installation locale des systèmes électroniques — est réalisé conjointement par Waymo et son partenaire Magna dans l'usine de Mesa (Arizona). Ainsi, le véhicule que prennent les passagers possède bien carrosserie, batterie et habitacle Zeekr, tandis que son « cerveau » est entièrement remplacé par un système conçu aux États-Unis.

L'Ojai repose sur l'architecture 100 % électrique Zeekr SEA-M, spécifiquement conçue pour les robotaxis, sans aucune origine automobile thermique. À l'intérieur, il offre un plancher plat, une hauteur de seuil réduite et deux portes coulissantes latérales type ascenseur. À l'arrière, trois écrans adaptatifs assurent navigation, divertissement et régulation climatique ; le véhicule intègre également des prises de recharge, des porte-gobelets, des accoudoirs et des marquages en braille pour une accessibilité accrue. Son système autonome Driver de sixième génération embarque 13 caméras, 4 lidars et 6 radars à ondes millimétriques — soit 42 % de capteurs en moins qu'auparavant, ce qui facilite considérablement son déploiement à grande échelle.

À la date de la semaine dernière, Waymo disposait d'un stock d'environ 1 000 unités Ojai dans son usine d'Arizona, dont plusieurs centaines avaient déjà été modifiées et mises en service. Elles s'ajoutent aux quelque 3 700 unités Jaguar I-PACE actuellement opérationnelles, permettant de traiter chaque semaine près de 500 000 courses payantes. L'objectif de l'entreprise est de porter ce volume à 1 million de courses hebdomadaires d'ici la fin de l'année, tout en introduisant progressivement le Hyundai IONIQ 5 comme deuxième plateforme robotaxi. Le service Ojai sera également étendu prochainement à Denver, San Diego et Las Vegas.