Los ciudadanos estadounidenses ya pueden usar los taxis robot Zeekr Ojai de Waymo: Waymo inicia las pruebas públicas en todo EE.UU.

Tras lanzar el servicio de prueba gratuita el 28 de mayo, Waymo ha abierto oficialmente al público su nueva generación de taxis robot Zeekr Ojai en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix. Este vehículo, fabricado en China por la marca premium de vehículos eléctricos Zeekr del Grupo GEELY, es uno de los pocos automóviles eléctricos chinos disponibles actualmente para uso real por parte de ciudadanos estadounidenses — aunque sigue sin estar disponible para compra directa por consumidores.

Según informó Forbes, desde 2024 Waymo ha importado más de 3.200 unidades de vehículos Zeekr a través del puerto de Los Ángeles; solo en 2026 superó las 2.600 unidades. A pesar de enfrentar aranceles elevados sobre vehículos eléctricos chinos (aproximadamente del 127,5 %), Waymo considera viable su economía: el chasis básico del Zeekr Ojai tiene un costo relativamente bajo, y al integrarlo con la sexta generación de sensores y plataforma informática desarrollada internamente por Waymo (cuyo costo unitario es inferior a 20.000 dólares estadounidenses), el costo total estimado del vehículo resultante sería menos de la mitad del actual taxi robot Jaguar I-PACE.

Para cumplir con la normativa estadounidense «Reglas para vehículos conectados», que entrará en vigor en 2027 según el Departamento de Comercio de EE.UU., todos los Zeekr Ojai importados ingresan al país en estado de «vehículo desnudo», sin hardware ni sensores de conexión china. La instalación final y el ensamblaje completo se realizan localmente en la planta de Mesa (Arizona) mediante una colaboración entre Waymo y su proveedor Magna — es decir, el vehículo que utiliza el pasajero efectivamente posee carrocería, batería y cabina Zeekr, mientras que su «cerebro» ha sido completamente sustituido por un sistema diseñado en Estados Unidos.

El Ojai está construido sobre la plataforma eléctrica pura Zeekr SEA-M y está concebido específicamente como taxi robot nativo, no como una conversión de vehículo de combustión. Su interior incluye piso plano, umbral de acceso bajo y puertas correderas tipo ascensor en ambos lados; en la fila trasera incorpora tres pantallas adaptables (para navegación, entretenimiento y control climático), además de puertos de carga, porta-vasos, apoyabrazos y señales en braille como parte de sus configuraciones accesibles. Su sistema autónomo Driver de sexta generación integra 13 cámaras, 4 radares láser y 6 radares de onda milimétrica; el número total de sensores se redujo un 42 % respecto a la generación anterior, lo que facilita aún más su despliegue a gran escala.

Hasta la semana pasada, Waymo contaba con casi 1.000 unidades de Ojai almacenadas en su planta de Arizona, de las cuales cientos ya fueron modificadas y puestas en operación, sumándose así a las aproximadamente 3.700 unidades existentes del Jaguar I-PACE para cubrir actualmente unas 500.000 carreras pagadas semanales. La empresa aspira a elevar este volumen a un millón de pedidos semanales antes de finalizar el año, y planea introducir simultáneamente el Hyundai IONIQ 5 como segunda plataforma para su flota de taxis robot. Asimismo, el servicio Ojai se extenderá progresivamente a otras ciudades como Denver, San Diego y Las Vegas.