Le cycle de développement de Nissan réduit à 26 mois ! Des cadres reconnaissent s'être inspirés du modèle des constructeurs automobiles chinois

Récemment, Yamaguchi Ichirō, cadre dirigeant de Nissan, a révélé lors d'un événement public que, grâce à une appropriation systématique des méthodes de développement et des pratiques technologiques des constructeurs automobiles chinois, Nissan a considérablement raccourci ses délais de développement de nouveaux véhicules : le cycle de développement d'un tout nouveau modèle est passé de 50 à 37 mois, celui d'une évolution régulière est désormais maîtrisé en moins de 30 mois, tandis que le développement du modèle phare Skyline n'a requis que 26 mois.

Yamaguchi Ichirō souligne que le rythme de la concurrence dans le secteur s'accélère à un degré sans précédent : « Si nous ne parvenons pas à lancer sur le marché, plus rapidement que jamais, des produits nouveaux parfaitement adaptés aux attentes des consommateurs, notre entreprise perdra tout espace de survie. » Pour relever ce défi, Nissan n'a pas misé uniquement sur des améliorations technologiques ponctuelles, mais a procédé à une refonte globale de son système de R&D, touchant simultanément aux processus, à l'organisation et aux outils.

Au niveau des processus, Nissan a abandonné son ancien modèle fondé sur la recherche d'une « expérience parfaite sous tous les angles », source de retards dus à des itérations répétées en phase initiale et à l'évaluation concurrente de multiples solutions. Il privilégie désormais une stratégie de « famille de modèles partageant des points techniques fondamentaux », concentrant ses efforts sur l'optimisation des performances clés et de l'expérience utilisateur, ce qui réduit drastiquement les gaspillages internes. Sur le plan organisationnel, la structure tripartite — directeur de projet, chef de planification produit et ingénieur en chef — a été supprimée au profit d'un modèle où le directeur de projet assume une responsabilité pleine et entière, tandis que l'ingénieur en chef rend compte directement des objectifs du projet, réduisant ainsi significativement les coûts de coordination interfonctionnelle.

En matière d'outils technologiques, Nissan déploie à grande échelle la modélisation et les essais assistés par IA, la jumele numérique et la simulation virtuelle en réalité virtuelle (VR), permettant de réaliser une grande partie des validations dans un espace virtuel, sans prototype physique ; des systèmes automatisés de tests, fonctionnant même en mode autonome la nuit, prolongent efficacement les fenêtres de développement.

Toutefois, Nissan reconnaît ouvertement que ses cycles actuels de 26 à 37 mois restent inférieurs de 18 à 24 mois à ceux des principaux constructeurs chinois. Ce décalage s'explique en partie par des différences culturelles de travail entre la Chine et le Japon : les équipes locales japonaises peinent à reproduire le rythme de collaboration intensif, quasi continu 24 heures sur 24, caractéristique des équipes chinoises — il reste donc encore de la marge d'amélioration.