Walmart accélère le déploiement de son réseau de recharge rapide et devient le deuxième opérateur américain

Walmart construit à un rythme bien supérieur aux attentes sectorielles son propre réseau de recharge rapide pour véhicules électriques (VE). Depuis le début de l'année, quatre stations publiques haute puissance ont déjà été mises en service dans sa ville-siège de Bentonville, dans l'Arkansas — dont trois situées sur les parkings de magasins Walmart et une au niveau de l'aéroport de Bentonville. Ce déploiement intensif lui a permis, en quelques mois seulement, de devenir l'un des opérateurs d'infrastructures de recharge les plus dynamiques des États-Unis.

Selon les données du Département de l'énergie américain à fin juin, Walmart exploite désormais environ 46 stations publiques haute puissance aux États-Unis, équipées de 380 bornes de recharge. À ce jour, quelque 326 magasins Walmart (soit 7 % des plus de 4 600 points de vente sur le territoire national) sont dotés d'infrastructures de recharge pour VE ; selon l'entreprise-conseil Paren, environ 300 autres sites seraient actuellement en cours de construction. À noter que, depuis mars dernier, tous les sites Walmart ont adopté une identité visuelle commune portant la marque propre du groupe, marquant ainsi leur sortie définitive de la dépendance aux services de recharge tiers.

Bien que les ventes de véhicules électriques connaissent récemment un ralentissement aux États-Unis — la baisse des aides fédérales à l'achat, intervenue en septembre dernier, ayant temporairement freiné la demande — le parc existant reste suffisamment important pour soutenir la demande de recharge : selon S&P Global, le nombre de véhicules électriques et hybrides rechargeables aux États-Unis atteint déjà 7,6 millions d'unités ; par ailleurs, 90 % de la population américaine habite à moins de 10 miles (environ 16 km) d'un magasin Walmart. Cette couverture géographique exceptionnelle, combinée au « temps de recharge = temps de shopping » inhérent au contexte de la grande distribution, fait de la recharge un levier stratégique pour renforcer la fidélisation client et augmenter le panier moyen.

Des observateurs du secteur soulignent que Walmart n'est pas le seul acteur à s'engager dans ce domaine, mais que son rythme d'expansion le place nettement en tête. Target a déployé 150 stations rapides, Costco en exploite 42, tandis que Home Depot et Lowe's totalisent ensemble 101 stations. Shiri Levi-Laor, PDG de Driivz, précise que la proximité d'une infrastructure de recharge peut faire augmenter le chiffre d'affaires d'un magasin de 5 % ; elle prévoit qu'en 2030, un cinquième des stations de recharge rapide américaines seront installées sur les parkings de grands distributeurs. « Les détaillants investissent dans la recharge non pas pour vendre de l'électricité, mais pour renforcer leur cœur de métier », affirme-t-elle.

Le levier tarifaire est encore plus décisif. Le prix de la recharge chez Walmart est inférieur à la moyenne nationale, et les membres bénéficient même de remises supplémentaires. Bill Ferro, cofondateur de Paren, le confirme sans ambages : « La densité de ses sites et sa stratégie tarifaire basse pourraient véritablement accélérer la transition vers la mobilité électrique dans des États traditionnellement dominés par le moteur thermique, comme l'Arkansas — voire donner naissance à terme à des « road trips rechargeables Walmart ».