Walmart acelera implantação de rede de carregamento rápido e torna-se o segundo maior operador de estações de recarga dos EUA

A Walmart está construindo sua própria rede de carregamento rápido para veículos elétricos (VE) a um ritmo muito superior ao esperado pela indústria. Desde o início deste ano, apenas na cidade-sede de Bentonville, no Arkansas, já foram inauguradas quatro estações públicas de alta potência — três delas localizadas nos estacionamentos de lojas da Walmart e uma no Aeroporto de Bentonville. Essa implantação intensa permitiu que a empresa se tornasse, em poucos meses, uma das operadoras de infraestrutura de recarga mais rápidas do país.

Segundo dados do Departamento de Energia dos EUA atualizados até junho deste ano, a Walmart já implantou cerca de 46 estações públicas de alta potência nos Estados Unidos, equipadas com 380 conectores de recarga. Atualmente, aproximadamente 326 lojas da Walmart nos EUA (7% das mais de 4.600 unidades locais) já contam com infraestrutura de recarga para VE; segundo estimativas da consultoria Paren, outras cerca de 300 estações encontram-se em construção. Vale destacar que, desde março do ano passado, todas as estações da Walmart passaram a exibir exclusivamente sua própria marca, marcando formalmente o fim de sua dependência de serviços terceirizados de recarga.

A despeito da recente desaceleração nas vendas de veículos elétricos nos EUA — após a redução, em setembro do ano passado, dos subsídios federais à compra de VE — a grande base existente de veículos ainda sustenta a demanda por recarga: dados da S&P Global indicam que há atualmente 7,6 milhões de veículos plug-in nos EUA; além disso, 90% da população norte-americana vive a menos de 10 milhas (cerca de 16 km) da loja Walmart mais próxima. Essa ampla cobertura geográfica, somada ao fluxo natural de "recarregar enquanto faz compras", torna as instalações de recarga um instrumento-chave para reforçar a fidelidade do cliente e elevar o valor médio dos pedidos.

Analistas do setor observam que a Walmart não é a única varejista a entrar nesse mercado, mas seu ritmo de expansão já supera claramente o dos concorrentes. A Target já implantou 150 estações de recarga rápida, a Costco opera 42, enquanto Home Depot e Lowe's somam 101 estações. Shiri Levi-Laor, CEO da Driivz, afirma que a presença de estações de recarga nas proximidades costuma aumentar as vendas de uma loja em até 5%; ela prevê que, até 2030, um em cada cinco postos de recarga rápida dos EUA estará instalado em estacionamentos de grandes redes varejistas. "Os varejistas investem em recarga não para vender eletricidade, mas para fortalecer seu negócio principal."

O fator ainda mais decisivo é a alavanca de preços. As tarifas de recarga da Walmart ficam abaixo da média nacional, e membros do programa de fidelidade recebem descontos adicionais. Bill Ferro, cofundador da Paren, afirma diretamente: "A densidade de suas estações combinada com sua política de preços acessíveis poderá realmente impulsionar a transição para a mobilidade elétrica em estados tradicionalmente dominados por veículos a combustão, como o Arkansas — chegando, inclusive, a viabilizar 'viagens rodoviárias com recarga exclusivamente na Walmart'."