Walmart acelera su red de carga rápida y se convierte en el segundo operador de cargadores más grande de EE.UU.

Walmart está construyendo su propia red de carga rápida para vehículos eléctricos (VE) a un ritmo mucho más rápido de lo previsto por la industria. Desde principios de este año, solo en Bentonville, Arkansas — su sede corporativa — ya ha inaugurado cuatro estaciones públicas de alta potencia: tres ubicadas en los estacionamientos de tiendas Walmart y una en el aeropuerto de Bentonville. Esta implementación intensiva le ha permitido convertirse, en cuestión de meses, en uno de los operadores de infraestructura de carga de más rápido crecimiento en Estados Unidos.

Según datos del Departamento de Energía de EE.UU. actualizados a junio de este año, Walmart ya ha construido aproximadamente 46 estaciones públicas de alta potencia en todo el país, equipadas con 380 conectores de carga. Actualmente, unas 326 tiendas Walmart en EE.UU. (el 7 % de sus más de 4.600 establecimientos locales) cuentan con infraestructura de carga para VE; según estimaciones de la consultora Paren, otras cerca de 300 estaciones se encuentran en construcción. Cabe destacar que desde marzo del año pasado, todas las estaciones de Walmart han adoptado de forma uniforme su propia marca, marcando así su salida definitiva de la dependencia de servicios de carga de terceros.

Aunque las ventas de vehículos eléctricos en EE.UU. han enfrentado presión recientemente — la demanda se redujo tras la reducción, en septiembre del año pasado, de los subsidios federales para la compra de automóviles —, el volumen existente sigue impulsando la demanda de carga: según S&P Global, hay ya 7,6 millones de vehículos enchufables en el país; además, el 90 % de la población estadounidense vive a menos de 10 millas (16 km) de una tienda Walmart. Esta ventaja geográfica, sumada al flujo natural de «cargar mientras se permanece» propio del entorno minorista, convierte las instalaciones de carga en un elemento clave para reforzar la fidelidad del cliente y aumentar el valor promedio de la compra.

Analistas del sector señalan que Walmart no es el único actor que ha entrado en este mercado, pero su ritmo de expansión ya supera claramente al de sus competidores. Target ha desplegado 150 estaciones de carga rápida, Costco opera 42, y Home Depot y Lowe's, juntos, suman 101. Shiri Levi-Laor, directora ejecutiva de Driivz, afirma que la proximidad de una estación de carga suele incrementar las ventas de una tienda un 5 %; y predice que, para 2030, una de cada cinco estaciones de carga rápida en EE.UU. estará ubicada en los estacionamientos de grandes superficies comerciales. «Los minoristas invierten en carga no para vender electricidad, sino para fortalecer su negocio principal».

Lo más decisivo es, sin embargo, la palanca de precios. Las tarifas de carga de Walmart están por debajo del promedio nacional, y los miembros del programa reciben descuentos adicionales. Bill Ferro, cofundador de Paren, afirma tajantemente: «La densidad de sus estaciones y su política de precios bajos podrían impulsar realmente la transición hacia la movilidad eléctrica en estados tradicionalmente dominados por los combustibles fósiles, como Arkansas; e incluso podría surgir en el futuro algo así como un «viaje por carretera alimentado por cargas en Walmart»».