Démonstration « volante » de la Tesla Roadster prévue ce mois-ci, sans conducteur à bord

Selon un récent rapport de The Information, une première démonstration publique de la nouvelle voiture Tesla Roadster pourrait avoir lieu ce mois-ci sur le site d'essais de fusées SpaceX à McGregor, au Texas — dont l'élément le plus spectaculaire sera une démonstration de « lévitation » actionnée par des propulseurs à gaz froid développés par SpaceX.

Cette démonstration se déroulera toutefois strictement en mode sans conducteur : le véhicule sera entièrement piloté à distance par Farizon, et le public devra rester à plusieurs centaines de yards. En effet, le système de propulsion génère un bruit extrêmement intense, susceptible de causer des lésions auditives. Il n'est pas encore certain que Tesla procèdera à une diffusion en direct, ou se contentera de publier ultérieurement une version montée de la séquence.

À noter que ce scénario de démonstration a été fortement simplifié. Une version initiale envisagée en interne comprenait notamment une accélération le long d'une piste magnétique, une conduite inversée, un redressement autonome suivi d'un maintien en sustentation ; cette proposition avait même été présentée à Elon Musk, avant d'être reportée puis progressivement réduite. Selon une source bien informée : « Nous étions presque en train de construire un avion, pour finalement nous rabattre sur un effet bien plus proche de la simple lévitation. »

Le rapport révèle également la trajectoire de développement de la Roadster sur plusieurs années. En 2022, l'équipe de conception de Tesla travaillait simultanément sur deux approches : l'une consistait à étirer et adapter la plateforme Model S Plaid ; l'autre partait de zéro, avec une structure monocoque en fibre de carbone ultra-légère. Elon Musk a finalement retenu cette dernière solution, exigeant que l'équipe « le fasse correctement, ou ne le fasse pas du tout ». Ce choix impliquait d'abandonner toute réutilisation d'architecture existante, marquant ainsi un tournant décisif vers un développement véritablement orienté supercar — au point que Tesla a recruté en Italie des ingénieurs expérimentés, notamment Stefan Nothdurfter, ancien responsable de l'ingénierie carrosserie chez Lamborghini.

L'aspect extérieur a connu plusieurs itérations : inspiré dans un premier temps de la Lamborghini Countach, il s'est ensuite orienté vers le style du chasseur-bombardier Lockheed SR-71 « Blackbird », dont le code interne « A71 » tire son nom. À ce jour (2025), le design s'est stabilisé, intégrant des éléments des versions antérieures, et un prototype roulant à deux places (avec portes papillon) a été finalisé fin 2024. Le designer en chef Franz von Holzhausen a déclaré la semaine dernière que la Roadster « arrive bientôt ».

Il convient de souligner que le modèle présenté lors de cette démonstration est une édition limitée non homologuée pour la circulation routière. Son prix est estimé à plusieurs centaines de milliers, voire à un million de dollars. En interne, Tesla a évoqué la possibilité de suivre le modèle du projet Ferrari XX, en réservant la commercialisation à un très petit nombre de fans ultra-dévoués, avec obligation de conduite sur des circuits professionnels et sous supervision. Une autre piste envisageait de supprimer le siège passager et d'intégrer les propulseurs directement dans la carrosserie — mais dans la configuration actuelle, il est impossible de conduire le véhicule pendant le fonctionnement des propulseurs, le bruit restant une contrainte physique absolue.

Pour rappel, les clients ayant versé un acompte de 50 000 $ pour la version standard ou de 250 000 $ pour la version « fondateur » dès 2017 attendent toujours la livraison. Ce projet a déjà subi au moins huit reports de sa date de lancement prévue. Elon Musk lui-même s'est moqué, lors d'une assemblée d'actionnaires, de ces acheteurs « d'une patience légendaire ». En mai dernier, Tesla a déposé plusieurs nouvelles demandes d'enregistrement de marque pour la Roadster, constituant à ce jour la preuve la plus tangible et récente d'un progrès concret.