L'administration américaine NHTSA ouvre une enquête sur un défaut de suspension affectant environ 1,2 million de véhicules TeslaModel 3/Y

L'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) des États-Unis a lancé une enquête préliminaire sur un défaut de sécurité concernant environ 1,2 million de véhicules TeslaModel 3 et Model Y, notamment les modèles Model 3 des années-modèle 2018 à 2020, ainsi que les modèles Model Y des années-modèle 2021 à 2023. L'enquête porte principalement sur un composant critique de la suspension avant : le bras transversal inférieur avant, susceptible de se détacher accidentellement du châssis pendant la conduite.

Selon les documents publiés par la NHTSA, l'agence a reçu à ce jour 156 plaintes liées à ce problème. La plupart des propriétaires indiquent qu'aucun symptôme précurseur n'a été détecté avant le détachement : ni bruit anormal, ni vibration inhabituelle. Certains conducteurs n'ont perçu qu'un léger cliquetis quelques secondes avant l'incident, suivi immédiatement d'une perte totale de capacité de direction, rendant le véhicule instantanément inutilisable et nécessitant une intervention de dépannage. Ce bras constitue un élément structurel fondamental reliant la roue avant au sous-châssis ; sa défaillance compromet directement la stabilité en roulage et la sécurité active.

Bureau des enquêtes sur les défauts (ODI) de la NHTSA a actuellement engagé une « évaluation préliminaire », première étape de son processus d'enquête sur les défauts. Si une défaillance systémique liée à la sécurité est confirmée ultérieurement, l'ODI peut passer à une analyse technique approfondie, voire exiger un rappel obligatoire auprès du constructeur. À noter que la NHTSA précise clairement qu'à ce stade de l'enquête, aucun accident, blessure ou décès directement attribuable à ce défaut n'a été recensé.

Ce n'est pas la première fois que Tesla fait l'objet d'un examen réglementaire pour un défaut similaire sur ce composant. En 2021, Tesla avait procédé à un rappel concernant environ 2 800 véhicules Model 3 en raison d'un problème de fabrication ; puis, en 2023, un second rappel visait 422 autres Model 3, tous liés à une défaillance du bras de suspension avant. Toutefois, la NHTSA souligne que le mode de défaillance et l'étendue couverts par cette nouvelle enquête dépassent nettement les périmètres définis lors des deux rappels antérieurs, et ne sont pas imputables à un même lot de production ou à un défaut de procédé identique.

Plus tôt encore, en 2020, les modèles Model S/X avaient également fait l'objet d'une enquête de la NHTSA liée à leur suspension. Ce dossier, controversé, s'est prolongé jusqu'en 2024 avant d'être clos par l'agence — sans rappel obligatoire, mais avec une recommandation adressée à Tesla de remplacer certains composants. Cette trajectoire historique illustre un schéma récurrent : accumulation de plaintes → attribution individuelle par le constructeur → évaluation réglementaire d'un risque systémique.

Alors que cette enquête sur la suspension est lancée, Tesla fait face à plusieurs examens parallèles menés par la NHTSA. Plus tôt cette année, sa fonction de conduite entièrement autonome, notamment dans les scénarios de faible visibilité, a été élevée au rang d'enquête approfondie couvrant 3,2 millions de véhicules — un niveau qui précède immédiatement une décision éventuelle de rappel.

Les observateurs du secteur soulignent que le détachement imprévu d'un composant structurel central reliant la roue au châssis constitue, par nature, un mode de défaillance à haut risque. Même si aucun dommage corporel n'a été signalé à ce jour, c'est précisément cette « fenêtre zéro-accident » qui justifie l'intervention réglementaire. L'accumulation de 156 plaintes concentrées, combinée à l'imprévisibilité absolue de la défaillance, augmente significativement la probabilité que cette évaluation préliminaire soit portée au stade d'une analyse technique — étape généralement considérée comme un signal clair d'un rappel imminent.