Honda considera construir una nueva planta de ensamblaje en Norteamérica; la capacidad canadiense sufre presión arancelaria

Dos meses después de suspender temporalmente su inversión de 15 000 millones de dólares estadounidenses en la cadena de suministro de vehículos eléctricos en Canadá, Honda está evaluando la construcción de una nueva planta de ensamblaje integral en Norteamérica: esta medida no solo podría dificultar la consolidación de sus operaciones canadienses, sino que incluso podría debilitar aún más su presencia manufacturera en ese país.

Según reveló el director ejecutivo de Honda, Toshihiro Mibe, al diario japonés Yomiuri Shimbun el 18 de julio, si se concreta, esta planta sería la octava instalación de ensamblaje integral de Honda en Norteamérica, destinada a respaldar el crecimiento regional de ventas y a crear una «capacidad de amortiguación» productiva. No obstante, Ken Chiu, portavoz de Honda Canadá, subrayó que actualmente se sigue «evaluando continuamente» la demanda de capacidad productiva, y que «no se ha tomado aún ninguna decisión sobre la construcción de una nueva planta».

Aunque Mibe no dio a conocer posibles ubicaciones, varios expertos del sector señalan que, dada la persistente tensión comercial entre Estados Unidos, Canadá y México, si el proyecto avanza, la elección de un sitio en Estados Unidos es prácticamente inevitable. Greig Mordue, profesor de ingeniería de la Universidad McMaster y exejecutivo de TOYOTA Canadá, afirmó: «Las inversiones adicionales seguirán naturalmente la ruta de menor resistencia — y el mayor mercado no está en Canadá, sino en Estados Unidos».

La incertidumbre sigue siendo elevada. El proceso de renegociación del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) y las elecciones intermedias estadounidenses podrían redefinir la política arancelaria; sin embargo, Ryan Robinson, responsable de investigación automotriz de Deloitte, señaló: «Si tras la renegociación siguen vigentes aranceles significativos, resultará difícil justificar racionalmente nuevas capacidades productivas en Canadá o México». Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions , también considera prácticamente segura la ubicación en Estados Unidos: «Esta decisión reducirá el número de vehículos fabricados en Canadá y México que se exportan a Estados Unidos».

Actualmente, Honda cuenta con más de 4000 empleados en su planta de Alliston, Ontario, donde produce los modelos CR-V y CIVIC, así como motores de cuatro cilindros. A pesar de soportar aranceles elevados sobre sus exportaciones a Canadá, su planta canadiense opera a plena capacidad. Mordue explicó que el compromiso de Honda con sus trabajadores locales es un factor clave para mantener esa base productiva; no obstante, sus fábricas estadounidenses ya están cerca de su capacidad máxima y, a corto plazo, no pueden absorber una eventual transferencia de producción desde Canadá.

Cabe destacar que Honda ha retirado recientemente el proyecto eléctrico previamente planeado para Canadá: el ambicioso plan de inversión anunciado en 2024 — que incluía ensamblaje integral de vehículos eléctricos, producción de celdas de batería y al menos dos plantas de materiales para baterías — ha sido pospuesto. Ahora, su estrategia de crecimiento en Norteamérica se centra en los vehículos híbridos, especialmente el CR-V: durante el primer semestre de 2026, este modelo alcanzó ventas superiores a 250 000 unidades en Canadá y Estados Unidos, con un aumento interanual cercano al 5 %. Aproximadamente el 75 % de la producción anual canadiense (unos 400 000 vehículos) se exporta a Estados Unidos, mientras que el CR-V también se fabrica simultáneamente en plantas de Ohio e Indiana.

Dave Jamieson, CEO de Honda Canadá, reconoció en la conferencia anual de la Asociación de Fabricantes de Componentes Automotrices de Ontario, celebrada en junio en Markham: «No solo enfrentamos cambios, sino una prueba directa del futuro a largo plazo de la huella industrial de Honda en Canadá y de toda la industria automotriz canadiense». También señaló que factores como las nuevas normativas federales sobre emisiones y la entrada de vehículos subsidiados por China al mercado canadiense están intensificando aún más estos desafíos.