Le moteur essence de 1,5 L n’est pas une économie, mais la victoire de la rigueur ingénieuse sur l’obsession de la cylindrée

Avez-vous déjà remis en question le fait que des véhicules à générateur de courant (range extenders) comme les Li Auto ou AITO, vendus entre 300 000 et 400 000 yuans, ne soient équipés que d’un moteur essence 4 cylindres de 1,5 L sous le capot ? « Des voitures thermiques équivalentes disposent déjà d’un 2,0 L — comment peut-on parler de haut de gamme ? » Derrière ce reproche se cache une erreur fondamentale : juger un générateur de courant comme s’il s’agissait d’un moteur traditionnel.

Générateur ≠ moteur : une confusion de rôle entraîne un jugement erroné

Dans une voiture thermique, le moteur est directement relié aux roues et doit assurer tous les régimes — démarrage, accélération, croisière — ce qui justifie une puissance et un couple élevés. En revanche, le générateur ne propulse jamais les roues : il ne fournit de l’électricité qu’à son régime optimal de rendement maximal. Il est, en réalité, une « station de charge mobile sur mesure ». Personne ne remettrait en cause l’efficacité d’un chargeur portable sous prétexte qu’il est compact ; de même, on ne devrait pas juger un générateur uniquement sur sa cylindrée.

Pourquoi privilégier le 1,5 L ? Trois contraintes techniques impératives

Des essais ont été menés avec des versions plus petites : le 1,2 L 3 cylindres a été utilisé sur la Li Auto ONE, mais ses performances acoustiques et vibratoires (NVH) étaient médiocres, notamment à bas régime, où les vibrations basses fréquences étaient difficiles à maîtriser — les ingénieurs avouent avoir « beaucoup souffert » sur ce point. Une montée en cylindrée semble logique, mais elle conduit en réalité à trois écueils :

• Rendement thermique en baisse : le 1,5 L spécifiquement optimisé pour la fonction de générateur atteint un rendement thermique de 42 à 45 % (Chery a déjà franchi la barre des 44,5 %), tandis que les 2,0 L classiques, conçus pour la propulsion directe, affichent environ 38 %. Dans les conditions de faible charge typiques de la génération d’électricité, le 2,0 L brûle mal le carburant, produisant ainsi moins d’électricité par litre (3,5–3,7 kWh/L) que le 1,5 L (qui dépasse aisément ce seuil) ;
• Encombrement accru : le générateur 1,5 L pèse environ 120 kg et mesure moins de 60 cm de long ; le 2,0 L dépasse 180 kg et approche les 70 cm. Ce surplus de volume et de masse réduit directement l’espace disponible pour la batterie ou le coffre — sacrifier l’autonomie électrique pour une « image » de gros moteur n’intéresse aucun client ;
• Coût en forte hausse : la chaîne d’approvisionnement du 1,5 L est mature, son prix d’achat tourne autour de 7 000 à 8 000 yuans ; celui du 2,0 L double, et l’augmentation de la tranche de taxe sur les véhicules (passage de 1,5 à 2,0 L → taux de 5 %) alourdit le coût global du véhicule de 20 000 à 30 000 yuans — sans compter l’expérience utilisateur dégradée : plus bruyant, plus vibrant, plus gourmand.

Une exception qui confirme la règle

L’Yangwang U8 constitue un contre-exemple clé. Ce SUV tout-terrain robuste, vendu au-delà du million de yuans, pesant à vide 3,5 tonnes et équipé de quatre moteurs électriques, nécessite, dans les scénarios extrêmes d’off-road, une alimentation électrique continue à haute puissance. Il utilise donc un générateur 2,0 L sur mesure, associé à une disposition moteur spécifique. Cela démontre précisément que le choix de la cylindrée répond à des exigences systémiques — non au prix ou à l’image de marque. Un véhicule familial standard n’a ni besoin ni les moyens d’une telle configuration redondante.

Conclusion : si l’unité de mesure est erronée, la conclusion l’est aussi

Le choix persistant du 1,5 L par les constructeurs reflète certes des considérations de coûts, mais surtout la victoire d’une rigueur ingénieuse. Ce sont deux moteurs électriques dont la puissance combinée dépasse 400 kW qui assurent réellement la traction. Le seul objectif du 1,5 L est de convertir efficacement le carburant en électricité — en restant silencieux, stable et performant. Et il y parvient parfaitement.