Premier camion minier électrique au sodium au monde mis en service en Chine

Le premier camion minier électrique au sodium au monde — le Tonly K120E — est désormais opérationnel sur le site minier de calcaire Sanyou, à Tangshan (province du Hebei). Développé conjointement par le fabricant chinois d'équipements lourds Tonly Heavy Industry et le spécialiste des batteries Haina Battery, ce véhicule marque la première application industrielle à grande échelle de la technologie des batteries sodium dans le domaine du transport commercial lourd.

Le système de batteries sodium « Haixing » embarqué offre une capacité totale de 676 kWh. Selon les informations fournies, il permettrait une recharge complète de 0 % à 100 % en « quelques minutes », avec une durée de vie cyclique atteignant 8 000 cycles. Par rapport aux batteries lithium-ion dominantes, cette technologie évite les risques géopolitiques liés aux ressources en lithium, tout en offrant une densité énergétique de 165 Wh/kg, une meilleure stabilité thermique (améliorant ainsi la sécurité incendie) et, surtout, des performances remarquables à basse température.

Cette caractéristique répond directement à un besoin critique des mines nordiques chinoises : dans des villes comme Harbin ou Shenyang, les températures nocturnes hivernales descendent fréquemment à -20 °C. Dans ces conditions, l'autonomie des batteries lithium classiques chute fortement, tandis que les moteurs diesel rencontrent des difficultés de démarrage à froid et voient leur rendement opérationnel fortement dégradé. La résilience à basse température des batteries sodium permet au K120E de maintenir une puissance stable et des performances fiables de charge/décharge même dans des environnements extrêmes.

Au-delà de la percée technologique, ce modèle apporte également des améliorations en matière de sécurité et d'exploitation. Les températures extrêmes ne nuisent pas seulement à l'efficacité de production, mais augmentent aussi significativement les risques professionnels pour les conducteurs, notamment les engelures ou l'hypothermie. Précédemment, Tonly avait annoncé la livraison de 800 unités du camion minier autonome TLE135 à la société Xinjiang Hanxiang, confirmant ainsi sa stratégie systémique visant des solutions de transport minier « zéro émission, faible bruit, haute sécurité et adaptées à tous les climats ».

Pour l'heure, aucune date d'entrée en production ni prix de vente n'a été communiqué pour ce modèle, qui se trouve encore en phase de validation technique et d'exploitation pilote. Des analystes du secteur estiment que la mise en œuvre réussie des batteries sodium dans des applications exigeantes — chargement lourd, cycles longs et large plage de températures — pourrait accélérer leur pénétration sur le marché des véhicules commerciaux.