En el primer día del seminario anual de altos directivos del Centro de Investigación Automotriz de Estados Unidos (CAR), celebrado en Ypsilanti, Michigan, las voces políticas y empresariales de Estados Unidos y Canadá coincidieron plenamente: Canadá no solo es una pieza indispensable de la industria automotriz norteamericana, sino también un punto estratégico fundamental para hacer frente al ascenso global del automóvil chino.
Voces políticas: rechazo a tratar a Canadá como «adversario»
La representante demócrata por Michigan, Debbie Dingell, calificó de «inaceptable» considerar a Canadá como un «enemigo». Subrayó: «Canadá es nuestro socio y nuestro amigo. Nuestra relación con Canadá debe basarse en la igualdad y el respeto —lo que necesitamos es el USMCA (Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá), no presión unilateral».
Colin Beard, cónsul general de Canadá en Detroit, resumió con una metáfora contundente la esencia de la industria automotriz norteamericana: «No nos vendemos productos terminados entre nosotros, sino que construimos conjuntamente vehículos completos. Esta interdependencia se mide en horas, no en trimestres». Señaló que el sistema de producción justo a tiempo, las redes de cadena de suministro transfronteriza sin interrupciones y los ecosistemas compartidos de competencias técnicas, forjados durante décadas, constituyen la ventaja competitiva central de Norteamérica frente a la competencia externa.
Datos que respaldan: profunda integración entre las cadenas automotrices canadiense y estadounidense
Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Componentes Automotrices (APMA), citó evidencia empírica: actualmente, aproximadamente el 50 % de los componentes utilizados en los vehículos ensamblados en Canadá provienen de Estados Unidos, una cifra que ha aumentado significativamente respecto al 35 % anterior a la entrada en vigor del USMCA. En 2019, las plantas automotrices canadienses utilizaron componentes estadounidenses por valor de 29 000 millones de dólares para producir 1,9 millones de vehículos; aunque la producción cayó a 1,3 millones en 2024, las compras de componentes estadounidenses se mantuvieron estables en 29 000 millones de dólares.
El verdadero rival no es Canadá, sino China
Varios oradores señalaron inequívocamente a China —y no a su vecino— como el principal contrincante. Los datos muestran que, en el primer trimestre de 2026, las exportaciones chinas de vehículos eléctricos se duplicaron respecto al año anterior; mientras tanto, Canadá ya ha implementado un mecanismo anual de cuota de 49 000 vehículos eléctricos de origen chino, excluidos expresamente de los incentivos federales para la compra de automóviles.
Paul McCarthy, presidente de MEMA, afirmó categóricamente: «El USMCA es nuestra “entrada” para competir globalmente. Sin los efectos de escala y la profundidad de mercado que ofrece, los proveedores norteamericanos jamás podrían enfrentarse a sus homólogos chinos». Pat DeArmas, CEO de Martinrea Group, advirtió aún más: «No se gana con aranceles ni proteccionismo. Algunos aranceles impuestos a China ya han sido absorbidos por las empresas chinas, sin alterar los precios. No se alcanza la prosperidad mediante la «protección»».
Consenso emergente: construir una fortaleza industrial «orientada hacia afuera»
En su conclusión final, Beard lanzó una propuesta clave: «Construyamos juntos una fortaleza —pero que todos sus muros apunten hacia fuera, para defenderse colectivamente de los desafíos». Este llamado obtuvo una resonancia unánime. En un contexto de intensificación continua de la rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China, la industria automotriz norteamericana está reafirmando, con el USMCA como ancla, el valor fundamental de la fabricación integrada: debilitar a Canadá equivale a debilitarse a sí misma.
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