Honda Financiación demanda a la ciudad de Newark: vehículo incautado y subastado sin previo aviso

Una subsidiaria de Honda Financiación — el Fideicomiso de Arrendamiento Honda — presentó recientemente una demanda ante un tribunal federal de Nueva Jersey (Estados Unidos), acusando a la ciudad de Newark y a su contratista, la empresa de grúas Dente Brothers, de incautar, almacenar y subastar ilegalmente un Integra 2025 registrado a nombre de Honda, sin observar el debido proceso legal, lo que constituye una grave violación de los derechos patrimoniales de Honda como acreedor prendario legal.

Según la demanda presentada el 18 de junio, el incidente tuvo lugar en mayo de 2025. La policía de Newark, alegando una infracción vehicular, encargó a Dente Brothers remolcar un Integra 2025 arrendado por un concesionario de Acura y financiado por Honda Financiación. Al figurar el certificado de registro directamente a nombre de Honda, esta empresa ostenta plena propiedad y derechos garantizados sobre el vehículo.

La demanda subraya que Honda no participó en el uso cotidiano del automóvil ni tuvo conocimiento alguno de su incautación por parte de la policía; además, las autoridades no exhibieron ninguna orden judicial ni autorización legal durante la operación. No fue sino hasta el mes siguiente cuando Honda recibió por correo oficial notificación de que el vehículo había sido remolcado y retenido, momento en que Dente Brothers se negó a devolverlo, exigiendo primero el pago de 1.461 dólares por concepto de remolque y almacenamiento.

Tras negarse a efectuar dicho pago, Honda vio cómo la ciudad de Newark procedía directamente a la subasta pública del vehículo, repartiéndose los ingresos obtenidos entre el gobierno municipal y Dente Brothers, sin entregar compensación alguna a Honda. La demanda señala que, en todo el proceso, no hubo audiencia previa ni mecanismo de recurso posterior, y que Honda jamás recibió notificación formal sobre la subasta ni oportunidad para impugnarla.

Los demandantes alegan que la ciudad de Newark ha mantenido durante años un modelo operativo «anticuado e inconstitucional»: transferir directamente a la empresa de grúas adjudicataria el control sobre los vehículos incautados, otorgándole así poder real sobre su disposición y sus ingresos. Este arreglo permite al gobierno municipal evadir gastos públicos relacionados con el almacenamiento y transporte de los vehículos, pero traslada los riesgos legales y las pérdidas patrimoniales a instituciones financieras y otros acreedores prendarios de buena fe.

La demanda cita varios precedentes judiciales que respaldan su posición: en septiembre de 2024, la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos determinó que la política de remolque aplicada por el municipio de Butler (Nueva Jersey) violaba el derecho al debido proceso consagrado en la Decimocuarta Enmienda de la Constitución estadounidense; y en marzo de 2025, la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York también declaró que el procedimiento de remolque de la ciudad de Nueva York privaba a los acreedores prendarios de sus derechos procesales fundamentales, caso iniciado por Mercedes-Benz Financial Services Company.

El Fideicomiso de Arrendamiento Honda solicita al tribunal una sentencia que ordene una indemnización por daños reales y daños punitivos, así como una medida cautelar declaratoria que declare inconstitucional la actual política de incautación y subasta de vehículos de la ciudad de Newark. Cabe destacar que el arrendatario no figura como parte en este litigio.